Produire une scorie plus concentrée, compatible avec le procédé au chlorure utilisé par certains producteurs de pigment de titane, voilà une cible que les chercheurs visaient depuis fort longtemps.

Les recherches débutent dans les années 60 lorsqu’un producteur de pigment de titane annonce la mise au point d’un nouveau procédé au chlorure. En 1977, QIT pénètre ce nouveau marché en créant une filiale en Afrique du Sud, Richard’s Bay Minerals. Le nouveau procédé, développé par l’équipe de recherche de QIT, permet de produire une scorie de titane plus concentrée à partir d’un gisement de sables minéralisés.

Dans les années 90, devant la forte croissance du marché des producteurs de pigment par procédé au chlorure, QIT lance un programme intensif de recherche pour développer un procédé apte à produire une scorie de titane plus concentrée à partir de l’ilménite massive du gisement Tio. La solution émerge enfin, et le procédé UGS est développé. En 1995, le projet passe aux essais en usine pilote et, deux années sont consacrées à la mise au point du procédé. En 1997, la technologie est prête pour la production à grande échelle. Il s’agit de la plus récente innovation de QIT, une réalisation qui s’avèrera déterminante dans l’évolution de l’entreprise.